En la historia del cine mundial, Mae West siempre ha sido la principal "bomba sexual" de su tiempo, a pesar de que llegó al cine cuando otras actrices suelen terminar sus carreras.
Biografía. primeros años
Mary Jane West nació el 17 de agosto de 1893 en Brooklyn, Nueva York, de Matilda y John West. Su familia era diferente de las familias comunes: la madre, la emigrante alemana Matilda "Tilly" West, desde la infancia soñaba con convertirse en actriz, pero ante la insistencia de sus padres se fue a trabajar como costurera, pero luego abandonó esta profesión y se convirtió en modelo. El padre, conocido en Brooklyn como "Brawler Jack", se ganaba la vida peleando en la arena y más tarde se convirtió en oficial de policía y "portero".
En su familia, la llamaron "May" desde la infancia. Mei era la hija mayor, pero siempre fue la favorita de la madre. Matilda mimaba a su hija, prefiriendo educarla con persuasión y halagos, y como resultado, Mei creció rebelde y malcriada. Desde los tres años, la niña aprendió a parodiar a los conocidos de sus padres, para su gran orgullo. Su primera aparición pública tuvo lugar a la edad de 5 años en una iglesia local.
Sin embargo, el padre, que estaba orgulloso de los éxitos de su hija en las escenas del cine en casa, no estaba contento de que Mei actuara frente al público. Matilda ignoró sus miedos y cuando su hija tenía 7 años la inscribió en una escuela de danza. Pronto, la niña comenzó a aparecer en el vodevil local bajo el nombre artístico de "Baby May". Después de ganar el primer premio y $ 10 dólares, su padre revisó drásticamente sus puntos de vista sobre la carrera teatral de su hija y comenzó a asistir a todas sus presentaciones, sentándose en la primera fila y siendo su fan más devoto.
Carrera teatral
A la edad de 14 años, Mei comenzó a actuar profesionalmente en el escenario, principalmente en vodevil y opereta. Su madre se convirtió en su manager: ella personalmente cosió todos los disfraces para su hija, siguió el horario y firmó sus contratos. El sueño de Matilda de entrar en el mundo del espectáculo finalmente se ha hecho realidad.
En sus actuaciones, Mei usó la imagen de una niña inocente de la época victoriana: estaba vestida con un vestido de satén rosa y verde, llevaba un sombrero blanco con cintas rosas. Pero al mismo tiempo, realizó bailes francos típicos del vodevil y canciones populares con evidentes connotaciones sexuales.
En 1909, su madre le presentó a May a Frank Welles, también intérprete de vodevil, con la esperanza de que este conocido ayudara a su hija a ampliar su círculo de trabajo y a encontrar nuevos lugares para las actuaciones. Después de dos semanas de ensayos, May y Frank decidieron organizar un tándem de baile y actuar juntos en vodevil y circo. La pareja se fue de gira al Medio Oeste, lo más lejos posible de la supervisión de la madre de May. Welles le hizo una propuesta de matrimonio a May varias veces, pero la niña se negó cada vez, prefiriendo tener una relación seria con los actores de su compañía de teatro. Sin embargo, reconsideró sus puntos de vista sobre el matrimonio después de una conversación con una de las actrices, quien le contó sobre sus "días locos" de juventud y cómo el matrimonio podría salvarla de la soledad y el embarazo no planeado.
El 11 de abril de 1911, May finalmente aceptó la oferta de Welles y la pareja se casó legalmente en Milwaukee, Viscontin. Para hacer esto, Mei, de 17 años, tuvo que mentir sobre su edad y agregó un año. Los recién casados se prometieron mutuamente mantener en secreto el matrimonio del público y los padres. Siguió siendo un misterio hasta 1935, cuando May West estaba en el apogeo de su fama y los documentos de archivo salieron a la luz.
Más tarde ese año, Mae West hizo una audición para un papel en su primer espectáculo de Broadway, A La Broadway. Aunque el espectáculo fue cancelado después de solo 8 funciones, West se hizo muy conocido entre los asistentes al teatro. En el estreno, la actriz fue notada por los exitosos productores de Broadway Lee y JJ Schubert, quienes la invitaron a su espectáculo. Mei estuvo de acuerdo, pero se quedó brevemente en un nuevo lugar debido a un conflicto con la actriz principal. Después de eso, West continuó actuando en vodevil fuera de Nueva York y en Broadway.
Fue entonces cuando conoció a Guido Deiro. Los amantes no dudaron en demostrar sus sentimientos en público, y su apasionado y ruidoso romance se hizo público. Deiro estaba tan entusiasmado que varias veces les pidió permiso a los padres de May para casarse (entonces nadie sabía que ella tenía un marido legal; se divorciaron recién en 1920). Sin embargo, Matilda se negó categóricamente a aprobar esta relación, temiendo que su estado de casada pudiera dañar la carrera de Mei. Ella estuvo de acuerdo con los argumentos de la madre, pero continuó reuniéndose con Guido. Al final, la madre le prohibió explícitamente estas reuniones, considerando que Guido no era un juego lo suficientemente bueno para su hija. Esta vez Mei obedeció, y en poco tiempo rompió por completo todas las relaciones con Guido Deiro.
En 1918, May West finalmente tuvo un gran éxito con la obra "Sometime", donde la emparejaron con Ed Wynn. Todo su papel se redujo a un baile franco, donde demostró los movimientos de sus hombros y pecho. Después de eso, propuestas similares recayeron sobre la actriz, pero ahora West podía permitirse reescribir los diálogos y aumentar sus roles. Pronto comenzó a escribir obras de teatro para sí misma, usando el nombre de Jane Mast como seudónimo.
Éxito y escándalos públicos
En 1926, Mae West consiguió su primer papel importante en Broadway en Sex, que ella misma escribió, dirigió y produjo. La obra fue un gran éxito, pero críticos respetables condenaron su trama como anti-moral. Llegó al punto en que West, junto con parte de la compañía, fue arrestada por violaciones morales y sentenciada a 10 días de servicio comunitario, de los cuales cumplió 8, recibiendo una liberación anticipada por comportamiento diligente. Este incidente no detuvo a la actriz, pero agregó exageración y aumentó la venta de entradas para sus obras.
La siguiente obra, que West escribió nuevamente, llamada Drag, trató el tema de la homosexualidad. El espectáculo fue un gran éxito en Connecticut y Nueva Jersey. Sin embargo, cuando May anunció su deseo de presentar la obra en Broadway, las organizaciones de moral de Estados Unidos presionaron por la prohibición. Esta vez, West decidió no coquetear con la ley y canceló la producción en Nueva York.
Durante varios años, Mae West continuó escribiendo y representando obras de teatro con éxito. Todos tenían "contenido para adultos" y connotaciones sexuales. En algunos de ellos, West figuraba como productora o guionista, pero no participó como actriz. Cada vez tuvo que encontrar un compromiso entre las leyes morales de la época y el deseo de crear una trama emocionante. Hubo momentos en que West creó dos guiones para la misma obra: uno de ellos por si había representantes de la lucha por la moralidad del país entre el público. Sin embargo, esto solo generó publicidad adicional para sus obras y alimentó el interés público.
Carrera cinematográfica. Trabajo de guionista
En 1932, Hollywood llamó la atención sobre la estrella más brillante en el escenario. La actriz ha firmado un contrato con la compañía cinematográfica Paramount Pictures. En ese momento, Mei tenía 38 años y era demasiado tarde para interpretar los papeles de estrellas sexys, pero su apariencia brillante y su imagen audaz interesaron a los cineastas. Su debut cinematográfico fue Noche tras noche, protagonizada por George Raft. Al principio, West no estaba contenta con la corta duración de su tiempo en pantalla, pero aceptó el papel después de que se le permitió reescribir sus escenas.
En 1933, se estrenó la película She Done Him Wrong, en la que Mae West jugó el papel central esta vez. La película fue nominada a un premio de la Academia y también marcó el debut cinematográfico de Cary Grant. La película fue un gran éxito y salvó a Paramount Pictures de una inminente bancarrota. En la siguiente película, I'm No Angel, volvió a interpretar junto a Cary Grant. Tras el éxito de la película, May West recibió el título de una de las actrices de mayor éxito comercial en Estados Unidos. En 1935, May West se había convertido en la segunda persona mejor pagada de Estados Unidos (el primero fue el publicista y empresario William Randolph Hirst).
Al igual que el trabajo anterior de West, esta película también recibió críticas por ser demasiado sexy y "desafiar la moral". El Código de Producción de Películas, que tenía derecho a censurar las películas, comenzó a rastrear todos los guiones de West. La mayor parte de su trabajo ha sido fuertemente censurado. Waist respondió aumentando el número de situaciones ambiguas y diálogos en sus guiones, con la intención de confundir a críticos y censores.
En 1936, Mae West protagonizó la película Klondike Annie, que ridiculizaba la hipocresía religiosa. William Randolph Hirst estaba tan enfurecido con el guión que personalmente prohibió todas las publicaciones sobre la película y su publicidad. Esto no interfirió con el éxito de la película, que se considera la cima de la carrera de Mae West.
A medida que pasaban los años, la fama de West se desvanecía lentamente. Sus dos nuevas películas, Go West, Young Man y Everyday's a Holiday, no tuvieron éxito en la taquilla y la actriz se dio cuenta de que la censura tenía un impacto significativo en su creatividad. El 12 de diciembre de 1937, apareció como invitada en el programa de radio The Chase y Sanborn Hour en dos bocetos de comedia. Los diálogos entre ella y el presentador, el actor Edgar Bergen, se distinguieron por el humor arriesgado y la audacia. Esto llevó a muchos a denunciar el lanzamiento como "vulgar" e "indigno", y Mae West fue excluida permanentemente de apariciones en NBC.
En 1939, Universal Pictures invitó a West a protagonizar la película con el comediante William Claude Fields. La actriz, que solo buscaba una excusa adecuada para volver a las pantallas de cine, aceptó la condición de control total sobre el proceso de filmación. La actriz escribió personalmente un guión de estilo occidental llamado "My Little Chickedee". A pesar de que West y Fields no se llevaron bien en el set, la película fue un gran éxito y eclipsó el trabajo anterior de Fields.
En 1943, May West cumplió 50 años y pensó en dejar el cine para dedicarse a Broadway. Sin embargo, Grigory Ratov, director de Columbia Pictures, le rogó que protagonizara otra película que lo ayudaría a evitar otra quiebra. West estuvo de acuerdo, pero la película, que no tenía una trama sólida ni una buena actuación, fracasó en la taquilla. West se retiró del cine hasta 1970.
Años despues. Salida de la vida
En 1954, West creó una actuación en un club nocturno basada en sus escenas de vodevil anteriores. Las actuaciones incluyeron baile, canto y una "animadora" de hombres musculosos semidesnudos. El espectáculo se desarrolló con gran éxito durante tres años. En 1959, May West publicó su autobiografía Goodness Had Nothing To Do With It, que reveló su colorida vida personal y su trayectoria en el mundo del espectáculo. Ha hecho varias apariciones como invitada en programas de telerrealidad. West también grabó varios álbumes de música de varios géneros, incluido el rock and roll y un álbum de Navidad, que era más una sátira que una recopilación religiosa.
En los años 70 apareció por última vez en la gran pantalla: en la película "Myra Breckenridge" ("Myra Breckenridge", 1970), donde interpretó un pequeño papel, y en la película sobre su propio guión "Sextette" ("Sextette", 1978). "Myra Breckinridge" fracasó en la taquilla, aunque con el tiempo se convirtió en una película de culto en su nicho de género. En 1976, West comenzó a escribir el guión de Sextet, que se basó en una de sus obras de Broadway. El trabajo fue difícil: West olvidó sus propias líneas, se negó a obedecer al director y periódicamente entró en desacuerdos con el equipo creativo. Los críticos reaccionaron a la película de manera inhóspita, pero aún así se ganó el estatus de una secta.
En agosto de 1980, Mae West se cayó varias veces mientras intentaba levantarse de la cama. La llevaron al Hospital Good Samaritan de Los Ángeles, donde a la actriz le diagnosticaron signos de un infarto. La recuperación fue difícil, durante la cual West desarrolló una reacción diabética a ciertos medicamentos. El 18 de septiembre de 1980 sufrió un segundo infarto, tras el cual el lado derecho de su cuerpo quedó paralizado. Poco después, West contrajo neumonía. Después de un tratamiento prolongado, su testimonio mejoró y la actriz fue dada de alta de la casa del hospital para una mayor recuperación. El 22 de noviembre de 1980, a la edad de 82 años, falleció Mae West. La actriz fue enterrada en su Brooklyn natal.
