James Beskett es un actor estadounidense mejor conocido por su papel de tío Rem en el largometraje de Disney de 1946 "Songs of the South", en el que canta la canción "Zi-a-Dee-Doo-Dah". En reconocimiento a su cálida interpretación del famoso narrador negro, recibió un Oscar honorífico. Así, se convirtió en el primer actor negro en recibir este premio.
Biografía
James Beskett nació el 16 de febrero de 1904 en Indianápolis, Indiana. Desde pequeño quiso ser médico, pero debido a la pobreza extrema no pudo pagar su educación y se convirtió en actor.
Carrera profesional
Negándose a estudiar farmacología por falta de dinero para pagar la educación, James Beskett se mudó de Indianápolis a Nueva York y se metió en el grupo de actores Billy Robinson, más conocido como Mr. Bojungles. En 1929, apareció en el escenario de los teatros de Broadway en la revista musical Hot Candy de Louis Armstrong, que estaba compuesta en su totalidad por actores negros. En 1933, planeó participar en la producción musical de "Hammin Sam", pero nunca se llevó a cabo.
James Beskett ha protagonizado varias películas totalmente negras ambientadas en Nueva York. Entre ellos se encontraba la popular película Harlem in Heaven (1932), protagonizada por Bill Robinson.
Para Walt Disney Studios, prestó su voz al personaje Fats Crow en la película animada Dumbo. Después de eso, fue invitado a Los Ángeles, California, donde interpretó un papel menor en la película "Directo al cielo" protagonizada por Nina Mae McKinney, así como en las películas "La venganza de los zombis" (1943) y "Heavenly Body". "(1944).
En 1944 fue invitado por Freeman Gosdenon a participar en el programa de radio "Amos and Andy" como la abogada Gabby Gibson, que se emitió de 1944 a 1948.
En 1945, hizo una audición para la voz de uno de los animales en el nuevo largometraje de Walt Disney, Songs of the South (1946), basado en las historias de Joel Chandler Harris (el tío de Rem). El talentoso actor fue notado por el propio Walt Disney e invitó a Beskett a interpretar el papel del personaje principal del tío Rem en esta película. Además, Beskett también obtuvo el papel de actuación de voz para Brer Fox, uno de los antagonistas animados de la película, y luego también interpretó el papel del personaje animado principal Brer Rabbit en la misma película. Fue una de las primeras apariciones en Hollywood de un actor negro como protagonista como personaje serio en una película dirigida al público en general.
A James Beskett no se le permitió asistir al estreno de la película en Atlanta, Georgia porque no se permitió la entrada a los negros. Y la propia Antlanta era conocida por su segregación racial.
Posteriormente, Beskett fue criticado por desempeñar un papel tan "humillante". Sin embargo, su talento como actor, que mostró al mismo tiempo, fue más allá de elogios. El columnista Hedd Hopper, junto con Walt Disney y con el apoyo de muchos periodistas y personalidades, han abogado por el Premio de la Academia por el trabajo de James Beskett.
El 20 de marzo de 1948, la Academia de Cine Estadounidense decidió presentar a James Beskett con un Oscar honorífico por su interpretación del tío Rem. Así se convirtió en el primer actor masculino afroamericano en recibir este premio.
Creación
"Harlem in Heaven" o "Harlem in Paradise" (1932) - el papel de Johnson (debut como actor de Beskett). Drama criminal musical estadounidense dirigido por Irwin Franklin, compuesto casi en su totalidad por actores afroamericanos. Protagonizada por Bill "Bojungles" Robinson, protagonizada por Putney Dadringe, John Mason, James Beskett, Anise Boyer, Henri Wessell y Alm Smith. Yubi Blake y su orexter como brebaje musical.
"Dumbo" (1941) - el papel de voz de un personaje llamado Fats Crow. Película animada estadounidense de Walt Disney. El personaje principal es un elefante semi-antropomórfico con el cruel apodo de "Dumbo". Es ridiculizado por sus orejas grandes, pero en realidad es capaz de volar usando sus orejas como alas. Durante la mayor parte de la película, su único amigo real, además de su madre, es Timothy el ratón. Su relación parodia la pelea estereotipada entre ratones y elefantes. En 2017, la película fue declarada tesoro nacional de los Estados Unidos, a pesar de que en un momento se hizo deliberadamente lo más simple y barata posible. La imagen completa se completó en 64 minutos: fue una de las películas animadas más cortas de Disney.
"La venganza de los zombis" (1943) - el papel de Lázaro. Una película de terror dirigida por Steve Szekeli. Protagonizada por John Carradine y Gail Storm. En la historia, el Dr. Max Heinrich von Altermann, interpretado por Carradine, un científico loco, está trabajando para crear una raza de muertos vivientes para el Tercer Reich. La película fue una secuela de la comedia de terror de 1941 "King of the Zombies".
"Heavenly Body" (1944) - el papel de la recepcionista (sin indicación en las galerías de tiro). Comedia romántica estadounidense dirigida por Alexander Hall. Protagonizada por William Powell y Heli Mamarr. Basado en la historia de Jacques Terry sobre la bella esposa de un profesor astrónomo, a quien un astrólogo predice que su sueño de encontrar el amor verdadero se hará realidad. Fabricado por Metro-Goldwin-Mayer.
Songs of the South (1946): el papel del tío Rem, la voz de Brer Fox, la voz de Brer Rabbit. Película musical de animación estadounidense de Walt Disney, basada en una colección de cuentos de Joel Chandler Harris (Tío Remus). La acción tiene lugar en el sur de los Estados Unidos en la era de la Reconstrucción después del final de la Guerra Civil Estadounidense y la abolición de la esclavitud. Johnny, de siete años, viene a visitar la plantación de su abuela y se hace amigo del tío Remus (tío Remus en la versión rusa), uno de los trabajadores de la plantación. El tío Rem le cuenta a Johnny sobre las aventuras de Brer Fox (Brother Fox), Brer Rabbit (Brother Rabbit) y Brer Bear (Brother Bear). A partir de estas historias, Johnny aprende a afrontar los problemas que surgen durante su estancia en la plantación.
Para James Beskett, su trabajo en Songs of the South fue su último trabajo cinematográfico.
Los últimos años de vida y muerte
En 1946, en el rodaje de la película "Canciones del sur", Beskett se sintió muy mal. Los médicos le diagnosticaron diabetes. Posteriormente, incluso sufrió un infarto. Poco a poco su salud comenzó a deteriorarse y comenzó a saltarse la filmación del programa "Amos y Andy", en el que participó. El 9 de julio de 1948, durante una pausa en este programa, Beskett murió inesperadamente de insuficiencia cardíaca. En ese momento tenía 44 años.
A su funeral asistieron su esposa Margaret y su madre Elizabeth. El cuerpo del actor fue enterrado en el cementerio Crown Hill en su ciudad natal, Indianápolis.
