Hans Walter Konrad Veidt es un actor de cine y teatro alemán mejor conocido por sus papeles en las películas Anders als die Andern, The Cabinet of Dr. Caligari y Casablanca. Poseyendo expresiones faciales únicas, protagonizó la película "El hombre que ríe" y recibió el apodo del mismo nombre "El hombre que ríe".
Biografía
Konrad Veidt nació el 22 de enero de 1893 en el distrito burgués de Berlín, Alemania, hijo de Amalia Marie y Philip Heinrich Veidt. Su familia era luterana. Konrad estudió en la escuela primaria Hohenzollern en Berlín, pero no la terminó, negándose a tomar los exámenes finales. Luego ingresó en la escuela de teatro del director austriaco, Max Reinhardt. A partir de mayo de 1913 participó en pequeñas producciones, pero esta no duró mucho.
En 1914, Feidt conoció a la actriz alemana, la cantante Lucy Mannheim, con quien entablaron una relación, y el 28 de enero fue reclutado en el ejército durante la Primera Guerra Mundial. En 1915 fue enviado al Frente Oriental como suboficial y participó en la Batalla de Varsovia. A esto le siguió un período de vida difícil asociado con la transmisión de enfermedades como la ictericia y la neumonía. Konrad fue evacuado a un hospital en el mar Báltico y luego enviado a servir como mozo en Tilsit.
Durante su recuperación, Konrad recibió una carta de su amada de que había encontrado trabajo en Libau. Solicitó plaza en el Libau Theatre, pero no llegó. Como su estado no mejoró, el ejército le permitió ingresar al teatro para que pudiera entretener a la tropa. En producciones de primera línea, interpretó sus primeros papeles clásicos importantes. Permaneció en un teatro local de este tipo hasta aproximadamente 1916, y luego se unió a la compañía del teatro en Liepaja. Durante las actuaciones, Conrad tuvo que separarse de Lucy Mageme. A fines de 1916, el ejército lo volvió a examinar y lo declaró no apto para el servicio, y en enero de 1917 fue despedido por completo. Veidt regresó a Berlín para seguir su carrera como actor.
Feidt volvió a unirse a la compañía de Max Reinhardt, donde sus socios eran Emil Jannings, Werner Kraus y Paul Wegener, y de 1919 a 1923 participó en producciones de varios teatros de Berlín.
Vida personal
Durante su relativamente corta vida, Konrad Veidt logró casarse tres veces. La primera compañera fue una artista de cabaret, Augusta Hall, conocida como "Gussy". La boda tuvo lugar el 18 de junio de 1918, pero la pareja se divorció cuatro años después. Augusta se casó más tarde con el actor alemán Emil Jannings.
La segunda esposa de Feidt, Felicitas Radke, era de una familia aristocrática, se casaron en 1923. Este matrimonio estuvo marcado por la aparición de una hija, Vera Viola Maria, que nació el 10 de agosto de 1925.
Se casó por última vez con una judía húngara, Ilona Prager, en 1933. Estuvieron juntos hasta su muerte.
Carrera profesional
Desde 1916 hasta su muerte, Konrad Veidt protagonizó más de 100 películas. A diferencia de la mayoría de sus compatriotas y colegas, Veidt logró hacer dos carreras profesionales diferentes en Hollywood: la primera fue en la década de 1920, la era del silencio, la segunda en las décadas de 1930 y 1940, después de la conquista nazi de Haremania y Europa. Fue una estrella internacional durante el cine mudo, cuando la falta de discurso no fue obstáculo para los actores. Vivió en Hollywood durante varios años después de ser reclutado por John Barrymore. Su segunda carrera en Hollywood comenzó después de que se vio obligado a abandonar el país, primero en Inglaterra y luego en California.
A finales de 1916, Feidt debutó en el cine. Su carrera comenzó con una colaboración con el director Richard Oswald, quien le asignó varios roles en sus producciones. En 1919, la película "Anders als die Andern" provocó una reacción ambigua, donde el aspirante a actor interpretó al violinista homosexual Paul Kerner, quien, como consecuencia de un chantaje, se suicida.
Inicialmente, Feidt interpretó los papeles de tiranos y asesinos locos desde Iván el Terrible hasta Mr. Hyde en películas mudas alemanas, pero luego logró interpretar a Frederic Chopin, Lord Nelson y Don Carlos. Otra de las primeras obras fue la obra de teatro "El gabinete del Dr. Caligari", dirigida por Robert Wien, en la que Feidt volvió a conseguir el papel nada grato del asesino-sonámbulo Cesare. Esta producción pertenece a los clásicos del expresionismo cinematográfico alemán.
A esto le sigue el papel principal del artista de circo desfigurado en la película "El hombre que ríe". El rostro con su sonrisa permanente recortada fue la inspiración visual para el villano "Joker" de Batman, creado en 1940 por Bill Finger. Feidt también ha protagonizado otras películas mudas de terror como "Las manos de Orlac", "El estudiante de Praga" y "Waxworks".
En 1939, Konrad Veidt recibió la ciudadanía británica. En 1940 se mudó a Hollywood y continuó actuando en películas, interpretando principalmente los papeles de los nazis. El más famoso de ellos es el papel del Major Strasser en "Casablanca". Este drama romántico de Hollywood de 1942 dirigido por Michael Curtis, protagonizado por Humphrey Bogart e Ingrid Bergman. La trama se centra en el conflicto interno de un hombre que tiene que elegir entre el deber y el sentimiento, entre la mujer que ama y la necesidad de ayudarla a ella y a su esposo, el líder del movimiento de resistencia, a huir de Casablanca para continuar la lucha contra los nazis..
Konrad Veidt murió el 3 de abril de 1943 de un ataque al corazón mientras jugaba golf en el Riviera Country Club de Los Ángeles con el cantante Arthur Fields y su médico personal, el Dr. Bergman, quien anunció su muerte. Veidt tenía 50 años. En 1998, sus cenizas fueron colocadas en un nicho de columbario en el crematorio Golders Green en el norte de Londres.
Emigración
Feidt era un apasionado del régimen nazi y donó gran parte de su fortuna personal a Gran Bretaña para ayudar en la guerra. Poco después de que el partido nazi tomara el poder en Alemania y Joseph Goebbels comenzara a purgar la industria cinematográfica de simpatizantes nazis y judíos, Konrad, entonces casada con Elona Prager, emigró a Gran Bretaña para evitar cualquier acción de acoso. Goebbels introdujo un "cuestionario racial" en el que todos los trabajadores de la industria cinematográfica alemana tenían que declarar su "raza" para poder seguir trabajando. Cuando Veidt llenó el cuestionario, respondió que era judío, aunque no lo era. Su esposa era judía y Veidt no abandonó a su amada mujer. Además, el actor, que no era partidario del antisemitismo, quiso mostrar su solidaridad con la comunidad judía alemana, que fue privada de sus derechos en la primavera de 1933.
