Sesshu Hayakawa es el seudónimo profesional de Kintaro Hayakawa, un actor e ídolo juvenil japonés. Durante la era del cine mudo, fue una de las estrellas más importantes de Hollywood. También en las décadas de 1910 y 1920, se convirtió en el primer actor de ascendencia asiática en convertirse en actor principal en Estados Unidos y Europa. Su atractivo aspecto y el papel de villano sexual lo convirtieron en el favorito de las mujeres estadounidenses en la era de la discriminación racial. Era una especie de símbolo sexual de Hollywood, aunque los historiadores discuten este hecho.
Biografía
Kintaro Hayakawa nació el 10 de junio de 1886 en el pueblo de Nanaura, que luego pasó a formar parte de la ciudad de Chikura (rebautizada como Minamibuso) en la prefectura de Chiba, Japón. Desde muy joven soñó con aprender inglés e ir al extranjero. Su padre era un hombre rico y se desempeñaba como jefe del sindicato de pescadores. La familia Hayakawa tenía cinco hermanos y hermanas.
Al principio, Kintaro quería convertirse en oficial de la Armada Imperial Japonesa, pero mientras estudiaba en la Academia Naval de Etajima, se lesionó el tímpano durante una inmersión profunda. Sintiéndose avergonzado de no estar a la altura de las esperanzas de sus padres, intentó suicidarse a los 18 años y se infligió unas 30 puñaladas en el estómago, pero en el último momento su padre lo salvó.
Carrera profesional
Después de que Kintaro se recuperó de las secuelas de un intento de suicidio, se fue a Estados Unidos y estudió economía política en la Universidad de Chicago para convertirse en banquero. La Universidad de Hayakawa se graduó en 1912 y tenía la intención de regresar a Japón.
Pero poco antes de navegar, descubrió el teatro japonés en Little Tokyo (Los Ángeles) y se interesó por la actuación. Casi al mismo tiempo, adoptó el nombre artístico de Sessu, que significa "campo de nieve" en japonés.
El elenco quedó tan impresionado con la actuación de Hayakawa que llevaron al productor Thomas Ince al programa. Él, a su vez, decidió convertir la actuación en una película muda con la participación de Hayakawa. Sessu no quería esto y pidió una enorme tarifa de $ 500 a la semana, esperando que Ince rechazara sus servicios. Pero el productor estuvo de acuerdo y Hayakawa se quedó mientras filmaba.
La película resultante, The Typhoon (1914), fue un éxito instantáneo e inmediatamente comenzó a filmar dos películas más, Wrath of the Gods (1914) y Sacrifice (1914), protagonizada por Hayakawa y su nueva esposa Aoki. En el mismo 1914, Hayakawa firmó un contrato permanente con la compañía ahora conocida como Paramount Pictures.
En 1915, con la película "Deception", la carrera de Sessu dio un nuevo salto, y en 1919 se había convertido en una de las estrellas mejor pagadas de su tiempo, recibiendo $ 3500 por semana y $ 2 millones en bonificaciones de 1918 a 1920.
En 1922, debido al creciente sentimiento antijaponés, Hayakawa se vio obligado a dejar Hollywood y actuar durante muchos años en Broadway, Europa y Japón. Regresó a Hollywood solo en 1931 con un papel en la película "La hija del dragón".
El papel sonoro más conocido de Hayakawa fue el del coronel Saito en El puente sobre el río Kwai (1957), por la que fue nominado a un premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto.
Durante su carrera como actor, Sesshu Hayakawa protagonizó más de 80 largometrajes. Tres películas con su participación ("Deception", "The Dragon Artist" y "The Bridge on the River Kwai") se convirtieron en un tesoro nacional de los Estados Unidos.
Creación
Miyatake Toko, la fotógrafa personal de Hayakawa a principios de la década de 1900 en Los Ángeles, recordó la fama de Kintaro de la siguiente manera: "Las mujeres blancas estaban listas para rendirse a un hombre japonés … abrigos de piel a sus pies".
La segunda película "Deception" (1915) llevó a Hayakawa a la cima de su fama. Después de este papel, Sessu no solo obtuvo un gran éxito, sino que también se convirtió en un ídolo romántico y un símbolo sexual para la audiencia femenina. Las mujeres se convirtieron en sus fans más violentas, lo que lo convirtió en un actor cada vez más popular y mejor pagado. En 1919 ya fijaba su propio salario, que ese año llegaba a los 3.500 dólares semanales.
En 1917, Hayakawa se construyó una mansión estilo castillo en Hollywood que se convirtió en un hito local hasta que fue demolida en 1956.
Tras su papel en la película "Deception" se especializó en el rodaje de dramas románticos, protagonizando de vez en cuando westerns y películas de acción. A fines de la década de 1910 fundó su compañía cinematográfica Hawotrh Pictures Corporation con un capital inicial de $ 1 millón, que le fue otorgado por sus padres, quienes en ese momento ya eran dueños de minas de carbón en Japón.
Para 1920, Hayakawa había protagonizado 23 películas y ganado $ 2 millones, uno de los cuales devolvió a sus padres. Al frente de su propia compañía, Hayakawa fue productor y actor en el papel principal, y diseñador de películas, escribió guiones, editó y dirigió películas. Los críticos desaprobaron el esfuerzo de Hayakawa por llevar la filosofía Zen a la actuación y el principio de "no hacer", en oposición a los entonces famosos principios de Hollywood.
En 1918, Hayakawa seleccionó personalmente a la actriz estadounidense Marine Sice, quien se convirtió en su socia en una serie de películas como City of Obscure (1918), His Birthright (1918) y Bonds of Honor (1919). Después de eso, Sice fue reemplazada por otra actriz: Jane Novak.
La fama de Hayakawa rivalizó con la de Douglas Fairbanks, Charlie Chaplin y John Barrymore. Conducía un coche Pierce Arrow dorado y organizaba las fiestas más caras y salvajes de Hollywood en su mansión. Poco antes de la aprobación de la Prohibición en los Estados Unidos, llenó sus bodegas con una enorme cantidad de bebidas alcohólicas. Junto con su esposa, Aoki viajaba a menudo a Mónaco, jugaba en el casino de Montecarlo.
Hayakawa dejó Hollywood en 1922 debido al aumento del sentimiento antijaponés y las dificultades comerciales relacionadas. Por primera vez desde que Sessu llegó a los Estados Unidos, pudo visitar Japón. Durante los siguientes 15 años, actuó regularmente en Europa y Japón. En Londoen, protagonizó El gran príncipe Shan (1924) y La historia de Su (1924).
En 1925, escribió una novela corta, El príncipe bandido, y la convirtió en una obra de teatro. En 1930 interpretó el papel principal en la obra "Samurai", escrita especialmente para él. Al estreno de la obra asistieron el rey Jorge V de Gran Bretaña y la reina María.
Hayakawa ganó gran popularidad en Francia, especialmente después de la exitosa película Danger Line (1923). El público alemán aceptó sensacionalmente a Sessu como actor, en Rusia fue considerado un maravilloso actor estadounidense. En Japón, Hayakawa lanzó una versión japonesa de Los tres mosqueteros en japonés.
Así, Hayakawa se estableció como el primer actor asiático líder en el cine estadounidense y europeo, así como el primer no europeo en alcanzar la fama internacional.
Regreso a USA
Al regresar a los Estados Unidos en 1926, reaparece en Broadway y en el vodevil, abriendo un templo zen y una sala de estudio en Nueva York. Hayakawa pasó al talkie y su primer talkie fue The Dragon's Daughter (1931). A pesar de que su acento no era muy bueno para las imágenes sonoras, en 1937 volvió a protagonizar la película germano-japonesa "Samurai's Daughter" (1937).
En 1940, encontrándose en Francia, Hayakawa quedó atrapado, ya que no podía salir de Francia debido a su ocupación por los alemanes. Durante la Segunda Guerra Mundial, tuvo que ganarse la vida vendiendo sus acuarelas. Sessu se vio obligado a mantener esta forma de vida hasta 1950.
En 1949, el productor Humphrey Bogart encontró a Hayakawa y le ofreció un papel en Tokyo Joe. En 1950, protagonizó Three Came Home, pero se vio obligado a regresar de Estados Unidos a Francia.
Después de la película "El puente sobre el río Kwai" (1957) Hayakawa casi dejó de actuar, apareciendo ocasionalmente en programas de televisión y en películas secundarias, así como en la caricatura "El soñador" (1966).
Después de jubilarse, Hayakawa dedicó el resto de sus días al budismo zen, se convirtió en maestro zen ordenado, profesor privado de actuación y escribió su autobiografía.
Vida personal
El 1 de mayo de 1914, Hayakawa se casó con la actriz Tsuru Aoki, quien protagonizó varias de sus películas.
El primer hijo de Hayakawa fue Alexander Hayes, nacido en 1929 de la actriz blanca Ruth Noble. Posteriormente, Sesshu y Aoki adoptaron al niño y le dieron un nuevo nombre, Yukio. Más tarde, Hayakawa y su esposa adoptaron a dos niñas más: Yoshiko y Fujiko. La primera más tarde se convirtió en actriz, la segunda, en bailarina.
Muerte
Hayakawa se retiró en 1966. En 1973, murió de una trombosis cerebral, complicada por una neumonía. Sucedió en Tokio, pero Hayakawa fue enterrado en su tierra natal, en el Templo Chokeiji en Toyama, Japón. Su esposa Aoki murió en 1961.
