En el estado de Washington, a noventa kilómetros de Seattle, el formidable Mount Rainier ha estado durmiendo durante más de cien años. Y aunque no ha habido erupciones de Rainier desde 1894, de vez en cuando ocurren eventos místicos y en ocasiones fatales en sus colinas. En 2014, por ejemplo, un grupo de seis escaladores murió mientras intentaba conquistar una de las crestas del gigante rocoso, lo que supuso una gran tragedia para los Estados Unidos de América. Asociado con este volcán y una leyenda urbana, que jugó un papel importante en la formación de la ufología.
En un caluroso día de verano de 1947, el empresario estadounidense Kenneth Arnold, sobrevolando el Monte Rainier, vio una línea de seis kilómetros de aviones en forma de disco alineados a lo largo de los picos de las Montañas Cascade en el aire. En su forma, se parecían a una luna creciente con una pequeña torreta en la parte superior. Arnold sugirió que la velocidad de los discos voladores puede exceder la velocidad del sonido, y el algoritmo de su movimiento es similar al movimiento de un guijarro o platillo arrojado por la mano de alguien al agua del río.
Al llegar a Washington, Kenneth Arnold decidió compartir sus observaciones con el mundo entero. Comenzó a dar numerosas entrevistas e incluso participó en la investigación, que fue realizada por el Idaho Daily Statesman dos semanas después del incidente. Las consecuencias fueron alarmantes. En el par de meses que han pasado desde la reunión con los platillos voladores, Estados Unidos ha sido barrido por una ola sin precedentes de popularidad OVNI. Casi a diario se encontraron testigos de objetos no identificados, y muy pronto su número superó las mil personas.
Comenzaron a surgir numerosas teorías sobre lo que Kenneth Arnett vio realmente el 24 de junio de 1947. La prensa se mostró escéptica sobre el testimonio del empresario, ya que no se encontró confirmación de la realidad de un OVNI. El astrónomo D. G. Menzel sugirió que las "placas" que vio eran de hecho el resultado de una ilusión óptica causada por el contacto de los rayos del sol con la niebla o la nieve. El propio testigo ocular tampoco se mantuvo al margen de la acalorada discusión. Sugirió que los objetos voladores fueron creados como parte de un proyecto militar secreto propiedad de los propios estadounidenses o de los rusos. En los años sesenta, después de reconsiderar sus puntos de vista, Arnold decidió que los discos flotantes podrían ser una forma de vida desconocida para la ciencia moderna. Aún no hay consenso sobre el tema de esos eventos.
A pesar de que la historia contada por Arnold casi de inmediato comenzó a ser duramente criticada, y después de un tiempo pasó a un segundo plano ante la evidencia más reciente de ovnis, el caso de las Montañas Cascade ocupa un lugar honorable en la historia de la ufología, y el término acuñado por Kenneth Arnold "platillo volante" se ha convertido en parte del léxico moderno.
