Inicialmente, el objetivo de la Inquisición era el siguiente: erradicar la herejía. Y los inquisidores supuestamente no querían nada más. Sin embargo, para erradicar la herejía, necesitaban erradicar a los herejes. Y para erradicar a los herejes, también era necesario erradicar a sus partidarios y defensores.
Esto se podría hacer, de acuerdo con las enseñanzas de la iglesia de aquellos tiempos, de dos maneras:
- convertirse a la verdadera fe (catolicismo);
- Quemar los cuerpos de los herejes hasta convertirlos en cenizas.
La Inquisición utilizó ambos métodos. A menudo al mismo tiempo.
Investigación preliminar
Este procedimiento se inició inmediatamente después de que una persona fuera sospechosa de herejía, lo que podría basarse en cualquier denuncia. Además del inquisidor, siempre estuvieron presentes en la investigación preliminar un secretario y dos monjes. Su función era supervisar el testimonio y asegurarse de que el testimonio se registrara correctamente.
La investigación en sí consistió en una sola acción: los testigos invitados fueron entrevistados sobre el tema de la denuncia para saber si estaban de acuerdo con esto. Y si al menos uno de los testigos confirmaba su consentimiento, el sospechoso de herejía era arrestado.
Interrogatorio y juicio
El interrogatorio, basado en el uso de torturas bastante crueles (potro, "bota española", tortura con agua, etc.), tenía como objetivo un solo objetivo: la confesión. Y si una persona no podía soportarlo y confesaba al menos una de las herejías que se le imputaban, automáticamente se volvía culpable de todas las demás.
Y, además, el hereje ya no pudo defenderse después de la confesión: se creía que su crimen estaba probado. Después de eso, a los inquisidores solo les interesaba una cosa: si los acusados querían renunciar a la herejía. Si aceptaba, la iglesia se reconciliaba con él después de la imposición de la penitencia. Si se negaba, era excomulgado.
Y en ambos casos, el hereje fue entregado al tribunal secular junto con una copia del veredicto y la siguiente frase: "Que sea castigado según sus méritos", lo que en realidad significaba, por supuesto, la muerte.
Auto-da-fe
En este estado de cosas, la corte secular era solo una formalidad, después de lo cual el hereje fue enviado a la hoguera. Los inquisidores, como ministros de la Iglesia, no podían condenar a muerte ellos mismos, y por lo tanto entregaron este doloroso deber a las autoridades seculares.
El acusado, si renunció a la herejía, recibió la última misericordia: el verdugo lo estranguló con una cuerda especial antes de que estallara el fuego. El que persistió en la herejía ardió vivo.
