El Festival del Diente Sagrado, que se celebra anualmente en julio-agosto en Kandy, la segunda ciudad más grande de Sri Lanka después de la capital, es una de las fiestas religiosas celebradas tanto por budistas como por seguidores del hinduismo. Las coloridas ceremonias del festival duran diez noches y once días.
El Festival del Diente Sagrado, conocido como Esala Perahera, está dedicado a una reliquia que se encuentra en un templo ubicado en los terrenos del palacio real de Kandy. Según la leyenda, uno de los dientes de Buda fue extraído de su pira funeraria y se mantuvo durante algún tiempo en la ciudad india de Puri. Se creía que el dueño de este diente se convertiría en el gobernante supremo, razón por la cual hubo serias disputas por la reliquia, que se convirtieron en conflictos armados. Para guardar un objeto sagrado para los budistas, la hija de uno de los gobernantes indios escondió un diente en su tocado y lo llevó a Sri Lanka. Por orden del gobernante de la isla, se erigió un templo en el territorio de su palacio, en el que se colocó la reliquia salvada. En el siglo XVIII, durante el reinado del rey Kirti Shri Rajasingh, los asistentes del templo comenzaron a organizar una colorida procesión para que las personas que no tenían acceso al palacio real pudieran inclinarse ante las reliquias.
El festival comienza con un ritual en el que se instala una parte de un tronco de árbol recién cortado en cada uno de los cuatro templos ubicados cerca de Sri Dalada Maligawa, o Templo del Diente. Las ceremonias festivas se llevan a cabo en cada uno de estos templos durante los próximos cinco días. En el sexto día de la fiesta, aparecen en las calles hombres con látigos, cuyos clics ahuyentan a los espíritus malignos y notifican el inicio de la procesión. Las calles lavadas son seguidas por bailarines tradicionales, músicos y abanderados. En el centro de la procesión aparecen majestuosos elefantes con mantas ricamente decoradas. En la parte de atrás de uno de ellos hay un cofre con un Diente Sagrado. Procesiones de los templos de Vishnu, Skanda, Nathi y Pattini se unen a la procesión. La fiesta, acompañada de coloridas procesiones, dura cinco días. En la mañana del undécimo día del festival, se realiza la ceremonia del corte de agua. Este ritual simboliza la limpieza de la espada del dios hindú Skanda después de su victoria sobre los demonios. El jefe del templo de Skanda corta el agua del río Mahaveli-Ganga con una espada ritual y sumerge una jarra en ella. El agua recolectada el día del final del festival se almacena durante un año y se considera que tiene propiedades mágicas.
