Las perlas pertenecen tradicionalmente a las piedras preciosas, se utilizan ampliamente en joyería y acabado decorativo de accesorios. Sin embargo, en realidad, este asombroso trabajo de la naturaleza no tiene nada que ver con las piedras. Las perlas son materia orgánica, fruto de la vida de algunos moluscos.
En la naturaleza, las perlas pueden formarse en las conchas de un solo tipo: conchas bivalvas especiales de mejillones de agua dulce y perlas marinas que pueden secretar nácar. De hecho, la formación de perlas es la reacción del cuerpo del molusco a la entrada de un cuerpo extraño en la concha. Puede ser un grano de arena, un pequeño parásito o algún otro irritante. Luego, los pliegues del manto del molusco comienzan a secretar nácar, que envuelve el cuerpo extraño en círculos concéntricos, haciéndolo inofensivo para la concha.
Las perlas naturales pueden ser redondas, en forma de pera u ovaladas. En algunos casos, se forman perlas de contornos más extraños, los llamados barrocos. El color de las perlas también puede variar significativamente de completamente blanco a rosa, bronce amarillento e incluso casi negro. El valor de la gema de una perla depende de su forma, tamaño y color. Las más caras son las perlas redondas de forma regular y colores claros y pronunciados. El tamaño de la perla puede variar desde 3 mm. hasta varios centímetros. Se considera que el más grande se encuentra en Filipinas en 1934. perla ovalada Su tamaño era de 24 por 16 cm y su peso alcanzaba los 6,4 kg.
Sin embargo, en realidad, las perlas grandes no son tan comunes. Esto se debe al lento crecimiento del propio molusco y al pequeño tamaño de las conchas. La mayoría de las perlas de "alta calidad" tienen un tamaño de 3 mm. hasta 1cm. Las perlas que no han alcanzado los 3 mm estándar se denominan perlas o polvo de perlas. A veces, una perla no se forma en los pliegues del manto del molusco, sino en la válvula de la propia concha. Estas formaciones se denominan "ampollas" o "perlas de burbujas". En la industria de la joyería, se valora mucho menos porque, a diferencia de las perlas redondeadas tradicionales, las perlas blister requieren un procesamiento significativo antes de insertarse en la joyería.
Desde principios del siglo XX, las perlas se han cultivado artificialmente a escala industrial. Básicamente, estas granjas de perlas son creadas por especialistas japoneses que han mejorado significativamente el antiguo arte chino de cultivar perlas. Para obtener perlas perfectamente redondas, se inserta una pequeña bola nacarada tallada artificialmente en la concha de la perla. Luego, la concha de un colgante especial se coloca nuevamente en el mar y se retira nuevamente solo después de 7 años, lo que da como resultado perlas grandes de forma perfectamente redondeada.
