Hay dos versiones principales de cómo Vlad III obtuvo su apodo ahora legendario.
Según el primero de ellos, fue heredado por su hijo de su padre, Vladislav II, quien era considerado miembro de la orden caballeresca del Dragón, fundada por el rey Segismundo.
Según la segunda versión, Vlad recibió este apodo por su crueldad sin igual en las batallas contra las tropas turcas. Y Tepes tenía motivos para no gustarle el Imperio Otomano.
Cuando tenía 12 años, él y su hermano menor Radu fueron enviados al sultán otomano como rehenes. Ambos niños vivieron en Turquía durante 4 años, después de lo cual la psique de Vlad cambió irreparablemente. Se convirtió en una persona muy desequilibrada, famosa por hábitos e ideas extrañas.
Un año después, los boyardos de Valaquia mataron a Vladislav II junto con su hermano mayor Vlad. Y los turcos liberaron a Tepes con la intención de colocarlo en el trono. Pero gobernó durante unos pocos meses: huyó, incapaz de resistir la presión del gobernador Janos Hunyadi.
Después de huir de Valaquia, Vlad III solicitó asilo en Moldavia y lo recibió. Sin embargo, después de la agitación moldava, se vio obligado a abandonar el país y huir de nuevo, esta vez a Hungría.
Después de otros 4 años, Tepes regresó a las fronteras de Valaquia, solicitando la ayuda de los boyardos húngaros y transilvanos. Vlad pudo recuperar el trono de su padre y gobernó después de eso durante seis años. Poco tiempo, pero fue en este momento cuando su crueldad se manifestó con mayor claridad: según datos históricos, en seis años Tepes mató a unas 100.000 personas.
5 años después de la ascensión al trono, Vlad III inició una guerra con el sultán otomano, negándose a pagar tributo. Un año después, utilizando el legendario "Ataque Nocturno", obligó al ejército turco a retirarse de las fronteras de Valaquia.
Sin embargo, un año después, Tepes fue traicionado por Matthias Corvin, un monje de Hungría, y como resultado de esta traición, Vlad se vio nuevamente obligado a huir de su país natal, nuevamente a Hungría. Y allí fue acusado de cooperar con los turcos, lo cual era una mentira descarada. Sin embargo, esto no impidió que las autoridades húngaras encarcelaran a Tepes, donde pasó 12 años.
En 1476, Vlad III regresó a Valaquia, convirtiéndose una vez más en su soberano. Sin embargo, la suerte no le sonrió por mucho tiempo; en el mismo año, Tepes sufrió el destino de su padre: fue asesinado por sus propios boyardos.
