Si sale al aire libre en el crepúsculo de la tarde o de la mañana cuando hace buen tiempo, es muy probable que pronto vea uno de los muchos satélites artificiales de la Tierra en el cielo.
Actualmente, el número de satélites lanzados a la órbita de la Tierra es de unos 35 000. La mayoría de estos objetos no son más que desechos espaciales, que varían en tamaño desde un balón de fútbol hasta un metro de diámetro.
La mayoría de los satélites no se pueden ver a simple vista. Pero se pueden ver cientos de ellos. Se trata de satélites de un tamaño bastante grande, desde 600 metros de longitud, y ubicados a una altitud bastante baja, de 1400 a 8400 metros sobre la superficie terrestre.
Son visibles siempre que reflejen la luz del sol.
El satélite artificial más grande de la Tierra
La Estación Espacial Internacional (ISS) es el satélite artificial más grande en órbita terrestre. La construcción de la estación se inició en 1998. Sus dimensiones son cuatro veces las dimensiones de la estación Mir más extinta.
La ISS gira alrededor de la órbita terrestre a una altitud de 348 km y una velocidad de 27.700 km por hora. La estación orbital hace 15,7 revoluciones por día alrededor de la Tierra. Se puede confundir con un avión de vuelo rápido que cruza el cielo en 4-5 minutos.
Debido a su gran tamaño y paneles que reflejan bien la luz del sol, la Estación Espacial Internacional es el objeto más brillante creado por el hombre en órbita en el planeta.
En condiciones favorables, la estación brillará tan intensamente como el planeta Venus y 16 veces más fuerte que la estrella nocturna más brillante Sirio.
Otras posibilidades
Además de la ISS, puede buscar la lanzadera con los ojos. También vemos el telescopio espacial Hubble en órbita terrestre a simple vista.
¿Cuándo es el mejor momento para ver satélites?
La mejor época del año para observar satélites es junio y julio. Durante estos meses, las noches son más cortas y el sol iluminará los objetos en el cielo durante más tiempo. No verá esto en otros meses.
Además, dado que la ISS está ubicada en un ángulo de 51,6 grados con respecto al ecuador, puede ver dos trayectorias diferentes de su movimiento en el cielo.
Primero, la estación aparece en la parte suroeste del cielo y se precipita hacia el noreste. Siete u ocho horas más tarde, se puede ver un movimiento completamente diferente: el satélite asciende por el noroeste y va más allá del horizonte por el sureste.
Las mejores horas para observar una estación orbital son 45 a 60 minutos después del atardecer y 40 a 60 minutos antes del amanecer.
