Alexey Tolstoi creó a los héroes de su cuento de hadas "La llave de oro o las aventuras de Pinocho" a imagen y semejanza de la historia italiana sobre el hombre de madera Pinocho. Sin embargo, las tramas y los personajes resultaron ser completamente diferentes a los prototipos. Casi todos los personajes principales de este libro para niños se han convertido en nombres familiares.
Caracteres positivos
Los primeros héroes del cuento que conoce el lector son el Papa Carlo y su amigo Giuseppe, apodado la Nariz Azul. Giuseppe es carpintero, un viejo borracho cobarde al que le encanta pelear. Papa Carlo es un organillero que vive en un pequeño armario debajo de las escaleras. Solo tiene un hogar pintado sobre lienzo. Es cierto que su zanfona se rompió hace mucho tiempo y se ve obligado a mendigar.
Papa Carlo talla de un tronco parlante el personaje principal de un cuento de hadas: una muñeca de madera con una nariz larga llamada Pinocho. Este es un tonto crédulo y estúpido. Es muy curioso, amable, abierto al mundo, listo para la aventura. Buratino intenta ayudar a todos, sueña con hacer amigos leales, cree a la gente. Al mismo tiempo, es descuidado e inquieto, detiene abruptamente todos los intentos de Malvina y el Papa Carlo de reeducarlo.
A diferencia de Pinocho, que nunca sucumbió a la reeducación, su prototipo, Pinocho, eventualmente se convierte en un niño educado.
Al final del cuento, el héroe llega a su sueño. En el teatro de marionetas de Karabas-Barabas, Buratino conoce a los actores de marionetas que luego se convertirían en sus fieles amigos.
Malvina es una niña de cabello azul y cabeza de porcelana. Se trata de una muñeca que se escapó del teatro y vive en una casita en el bosque. Bella, inteligente, educada, se cuida, se viste. Le encanta ser el centro de atención y mandar a los demás. Por eso, Pinocho la considera abusadora y llorona, hace bromas en el aula y molesta a Malvina.
Pierrot es un poeta melancólico, triste e infeliz de rostro pálido y cejas dibujadas. Lleva una camisa de manga larga y una gorra blanca. Piero está enamorado de Malvina, se considera su prometido y sufre constantemente por sus sentimientos.
Artemon es un caniche negro, un amigo devoto de Malvina. Cuida a la peliazul, la protege y cumple todos sus caprichos.
Tortuga Tortila: tranquilo, anciano, sabio, con ojos apagados, el habitante del estanque le da a Pinocho la Llave de Oro. Es cierto que no puede decir qué puerta abre, pero está segura de que esta es la puerta a la felicidad.
Caracteres negativos
Karabas-Barabas es un hombre enorme con una larga barba negra. Tiene un teatro de marionetas, se llama a sí mismo un doctor en ciencia de las marionetas. Un personaje duro y aterrador, trata brutalmente a sus actores. Persigue a Buratino, tratando de quitarle la Llave de Oro. Pero un niño de madera con una nariz larga resulta ser más astuto y, además, sus amigos siempre lo ayudan.
El prototipo de Karabas-Barabas, el titiritero Manjafoko del cuento de Pinocho, es solo un héroe positivo episódico.
Duremar es un embaucador y engañador astuto y codicioso que vende sanguijuelas medicinales. Ayuda a Karabas-Barabas y otros enemigos de Buratino.
Fox Alisa: tiene todas las cualidades de zorro del folclore ruso. Es astuta, magistralmente halagadora, logra su objetivo mediante el engaño y la falsa bondad. Un estafador de la carretera principal intenta engañar a Pinocho para que se lleve cinco monedas de oro.
Basilio el gato es amigo y cómplice de Fox Alice. Finge ser ciego y mendigo y pide limosna. Es estúpido y cómico. Fox Alice los empuja y los usa para sus astutos propósitos.
