El interés por las runas escandinavas no solo no disminuye con el tiempo, sino que está creciendo activamente a lo largo de los últimos dos siglos. Sin embargo, hoy en día las runas se ven más a menudo como una herramienta para la adivinación o como parte de la tradición mitológica de los países nórdicos. Y muy a menudo la gente incluso tiene una mala idea de qué son las runas en la versión original y cómo surgieron.
En su significado original, las runas son el antiguo alfabeto germánico que surgió en los siglos I-II d. C. en el territorio de la moderna Europa del Norte. Como sugieren los historiadores, los grafemas, es decir, los contornos de los símbolos rúnicos, se basaban en el alfabeto latino, pero el contenido y el significado eran diferentes.
La escritura rúnica se generalizó en países como Noruega, Dinamarca, Suecia, Islandia y existió en ellos hasta los siglos XII-XIII, después de lo cual el alfabeto latino reemplazó a las runas. El tiempo más largo, casi hasta finales del siglo XIII, existió en Islandia el alfabeto rúnico.
Una diferencia característica entre el sistema rúnico y otros sistemas alfabéticos era que inicialmente realizaba no solo la función comunicativa de almacenar y transmitir información, sino que también tenía un significado mágico y sagrado. La misma palabra "runa" (antiguo runa germánico, antiguo nórdico runar) proviene de la raíz antigua germánica: "secreto". En la mitología escandinava, las runas se presentan como signos sagrados descubiertos por el dios Odin, la deidad suprema del panteón escandinavo. Su significado se describe en detalle en las epopeyas que han sobrevivido hasta el día de hoy, las más famosas de las cuales son la "Edda mayor y menor", "La saga de Egil".
Los símbolos rúnicos como signos mágicos se utilizaron en la brujería cotidiana para lograr ciertos objetivos. Con su ayuda, los escandinavos y alemanes medievales curaron enfermedades, enviaron maldiciones a los enemigos, defendieron y multiplicaron su riqueza. Al mismo tiempo, las sagas enfatizan repetidamente que el conocimiento de las runas no está disponible para todos. Solo pueden ser utilizados correctamente por personas especialmente capacitadas y talentosas: eryli (sacerdotes). Para la persona promedio, el uso de símbolos rúnicos puede ser peligroso. En particular, en la famosa "Saga de Egil", registrada en el siglo XIII. el famoso bardo Snorri Sturluson dice:
La runa no debe cortar
Cualquiera que no los entienda.
En signos incomprensibles
Cualquiera puede extraviarse.
Un rasgo característico del alfabeto rúnico es el orden de las letras, que no se encuentra en ningún otro sistema de escritura. Se llama futark, por las primeras seis letras de la serie. Además, todo el alfabeto se divide en tres grupos: atta, con 8 runas en cada atta. La dirección de escritura es tradicional, de izquierda a derecha. Pero la magia rúnica se caracterizaba por el uso de una variedad de ligaduras o pentagramas rúnicos, es decir, símbolos especiales compuestos por varias runas y que llevaban una cierta carga semántica integral.
