Existen análogos de los espíritus domésticos en la cultura y el folclore de muchos países, y solo se diferencian en algunos hábitos y nombres. Los antiguos romanos todavía tenían sus propios amas de casa, pero la creencia en los brownies sigue viva.
Los primeros brownies
Una de las primeras menciones de los brownies se encuentra en el folclore romano antiguo, donde fueron deificados y llamados lares familiares. Estos espíritus estaban asociados con las casas de los romanos y sus alrededores. Se pidió ayuda a Laras en relación con varios problemas domésticos y familiares. Se creía que los Laras favorecen a quienes honran las tradiciones de la familia, pero castigan a quienes las violan.
En Noruega, los brownies se llaman "nisse" por analogía con las criaturas de la mitología escandinava que mantenían el orden en la casa, pero que no eran reacios a hacerle una broma a una persona. Según los noruegos, los nisse son de baja estatura, tienen una apariencia vieja y brazos largos. A pesar de su apariencia decrépita, estas criaturas tienen una fuerza física tremenda.
En la mitología del norte de Europa y Alemania, existen criaturas como kobolds, que traducido del alemán significa "señores de las instalaciones". Con buena disposición, los kobolds favorecen a sus dueños, pero si los ofenden, organizan el caos y los disturbios.
Brownies en la cultura moderna
Hay brownies en las Islas Británicas y de varios tipos. Entonces, los brownies son considerados los parientes más cercanos de los brownies, son muy similares a ellos en apariencia y comportamiento. Los brownies miran detenidamente a aquellos a quienes quieren servir, pero si les gustan los dueños, hacen su trabajo concienzudamente.
Los británicos dejan la comida a sus brownies sin ser notados: hay una leyenda que dice que si pagas brownies por su trabajo o donas ropa en lugar de los trapos que usan, estas criaturas pensarán que quieren sobornarlos, ofenderse y salir de casa para siempre.
Otro tipo de brownie inglés es el boggart. En general, estos espíritus son muy amigables con los dueños de la casa, pero, como muchos brownies, son capaces de hacer bromas pesadas e incluso malas pasadas. Mudarse a una casa diferente no siempre ayuda a deshacerse del boggart; a pesar de que estas criaturas están atadas a un hogar, se cree que pueden mudarse con los miembros de su hogar.
Los españoles y portugueses llaman duende a sus brownies. Se cree que estos espíritus no pueden ser ahuyentados ni por el agua bendita ni por las oraciones, y solo puedes deshacerte de ellos mudándote a una nueva casa. Los duende no siempre son amigables, asustan a la gente por la noche, no los dejan dormir y hacen mucho ruido. Para entablar amistad con el duende, se les da leche, que se cree que les tiene mucho cariño.
Los buenos espíritus de la casa no existen en la cultura de todos los países, pero donde están, son tratados con honor y respeto. De lo contrario, en lugar de orden y comodidad en el hogar, puede tener muchos dolores de cabeza y problemas.
