Zero Mostel es un gran actor estadounidense, ganador de los premios de teatro Tony, Obie y Drama Desk. Recibió la mayor popularidad como intérprete de papeles de comedia. En particular, interpretó al desafortunado productor Max Białystok en The Producers de Mel Brooks y a Tevye the Milkman en la producción de Broadway de Fiddler on the Roof.
Niñez y juventud
Zero Mostel (nombre real: Samuel Joel Mostel) nació en febrero de 1915 en Nueva York en una familia judía. Tanto el padre (su nombre era Israel Mostel) como la madre (su nombre es Tsina Drukhs) del futuro actor eran inmigrantes de Europa del Este.
La familia Mostel tuvo ocho hijos y Samuel fue el séptimo mayor. El pequeño Samuel, a juzgar por los recuerdos de sus familiares, era un niño alegre con un sentido del humor desarrollado. Desde pequeño, el niño se distinguió por sus notables habilidades intelectuales, y su padre esperaba que cuando creciera se convertiría en rabino. Sin embargo, Mostel decidió elegir otro campo de actividad: el arte.
Primero trabajó en pintura y gráfica en The Educational Alliance, y luego continuó su educación en el mismo perfil en City College (Nueva York). Se graduó de ella con una licenciatura en 1935. Para seguir con el arte, solicitó una magistratura. Además de esto, logró convertirse en becario del Proyecto de Obras Públicas de Arte (PWAP).
La vida de Mostel a finales de los años treinta y principios de los cuarenta
En 1939, Samuel Mostel se casó con una tal Clara Swerd, y comenzaron a vivir juntos en el famoso barrio neoyorquino de Brooklyn. Sin embargo, pronto se rompió la unión matrimonial: Clara no quería aguantar las frecuentes ausencias de su esposo y el bajo nivel de ingresos, según sus estándares. De hecho, se separaron en 1941 y finalmente su proceso de divorcio terminó en 1944.
Mostel, como miembro de PWAP, tuvo que dar conferencias sobre historia del arte en galerías de Nueva York. A diferencia de otros conferencistas, Samuel Mostel bromeó mucho y con talento, y ganó algo de popularidad gracias a su humor. Pronto, Zero Mostel comenzó a ser invitado por dinero a diversos eventos para entretener a la audiencia.
En 1941, representantes de la discoteca Cafe Society de Manhattan le ofrecieron a Mostel trabajar para ellos como comediante. A los pocos meses, sus actuaciones se convirtieron en el principal "rasgo" de esta institución. En 1942, los salarios semanales de Mostel se dispararon de $ 40 a $ 450. Luego protagonizó dos proyectos de Broadway y apareció en la película de Metro-Goldwyn-Mayer Dubarry Was a Lady.
En marzo de 1943, Mostel fue reclutado por las tropas estadounidenses. Según los documentos disponibles, cumplió solo seis meses y fue despedido en agosto de 1943 por razones médicas. Al mismo tiempo, se sabe que Mostel, incluso después de la destitución oficial del ejército, ofreció conciertos absolutamente gratuitos para el personal militar.
En julio de 1944, Mostel se casó por segunda vez con la corista Catherine Harkin. En 1946, Katherine dio a luz a un niño de un comediante llamado Joshua (cuando creció, también se convirtió en artista). Y en 1948 la pareja tuvo otro hijo: Tobías. Por supuesto, los cónyuges tenían problemas: Samuel pasaba mucho tiempo (en detrimento de los asuntos familiares) en los ensayos y calculando sus números, y a Catherine no le gustó. Los amigos describieron su relación como difícil, con disputas violentas. Pero con todo esto, Catherine y Samuel se amaron y vivieron juntos hasta su muerte.
El éxito del comediante y actor en los primeros años después de la guerra
Después de la guerra, la carrera de Zero Mostel alcanzó un nuevo nivel. Ha aparecido en varias actuaciones, musicales y películas. Periodistas y críticos lo reconocieron como un intérprete versátil que podía demostrar su valía de manera brillante tanto en producciones basadas en las obras de los clásicos como en los escenarios de los clubes nocturnos.
Y en 1946, trató seriamente de convertirse en cantante, participando en la "Ópera de los mendigos", pero pocas personas prestaron atención a esta actuación.
A partir de cierto punto, el comediante empezó a trabajar mucho en televisión. En 1948, en WABD-TV, él y el comediante Joey Fay presentaron su propio programa llamado Off The Record. En el otoño de 1948, Mostel lanzó otro proyecto de televisión en WPIX, Channel Zero, y el 11 de mayo de 1949 apareció en el legendario Ed Sullivan Show.
Entrar en la "lista negra" y aumentar la creatividad
En 1951, Mostel actuó en cinco películas de Hollywood a la vez. Y luego hubo una molestia: lo inscribieron en una "lista negra" elaborada por los llamados macartistas. Se sospechaba que el actor apoyaba a los comunistas. Como resultado, perdió su trabajo en el cine y en la televisión durante varios años.
El 14 de agosto de 1955, Mostel llegó de guardia para ser interrogado por la Comisión de Investigación sobre Actividades Antiamericanas. El actor se defendió por su cuenta, ya que los servicios de un abogado eran demasiado caros para él. Este interrogatorio se ha convertido en uno de los hechos más comentados de la "caza de brujas" en Estados Unidos. Y en este caso, Zero se comportó con mucha dignidad y más de una vez, gracias a su chispeante humor, puso a sus oponentes en su lugar.
El nuevo trabajo notable de Mostel apareció solo en 1957: se le encomendó interpretar a Leo Bloom en la obra "Ulises en la ciudad de noche", basada en la gran novela de Joyce. El estreno tuvo lugar en un modesto teatro Off-Off-Broadway. Sin embargo, la actuación de Mostel de repente se hizo conocida y muy elogiada por la crítica. En última instancia, Mostel incluso ganó el premio Obie a la interpretación sobresaliente en una producción fuera de Broadway.
En 1959, cuando la influencia del proponente de McCarthy comenzó a desvanecerse, apareció dos veces en televisión en The Play of the Week.
En los años sesenta, Zero Mostel interpretó, quizás, sus mejores papeles teatrales. En 1961 interpretó a Jean en una obra absurda basada en la obra de teatro "Rhino" de Ionesco. Su actuación en esta producción se convirtió en una auténtica sensación. Al final, Mostel incluso ganó un premio Tony (el primero en su vida) al Mejor Actor, aunque, si miras, este papel ni siquiera fue el principal.
En 1962 Mostel comenzó a ensayar el papel de Pseudol en la producción "Un accidente divertido en el camino al foro". Inicialmente, consideró este papel poco prometedor e inadecuado para él, pero al final su esposa y su agente insistieron en que lo asumiera. Y tenían razón: la actuación de Mostel fue muy bien recibida. En general, la actuación resultó ser extremadamente exitosa (en total, se mostró unas 1000 veces). Además, gracias a su trabajo en esta actuación, Zero Mostel volvió a convertirse en dueño de Tony, confirmando así su condición de estrella teatral. Y cuatro años después, en 1966, reapareció como Pseudolus, esta vez en la adaptación cinematográfica del musical, dirigida por el cineasta Richard Lester.
El 22 de septiembre de 1964, Mostel subió al escenario como el lechero Tevye en el musical Fiddler on the Roof, basado en las historias del escritor judío Sholem Aleichem. Por este papel, Mostel recibió la estatuilla del Premio Tony por tercera vez y fue invitado a una recepción de gala en la residencia presidencial, la Casa Blanca.
En 1968 Mostel interpretó de manera convincente a Grigory Potemkin en la película sobre la vida de la emperatriz rusa Catalina la Grande. Ese mismo año interpretó su papel cinematográfico más famoso: el papel de Max Białystok en la película debut de Mel Brooks, The Producers. La imagen de Białystok realmente resultó ser muy memorable y vívida, y la propia cinta finalmente se convirtió en un clásico.
En los años setenta, Mostel no tenía logros tan destacados en el escenario como antes. Y el trabajo más notable de Mostel en el cine durante este período fue el papel de Hecky Brown en la película "The Frontman" (1976). Desafortunadamente, este fue el último papel cinematográfico de su biografía.
Circunstancias de la muerte
Zero Mostel terminó en el hospital luego de caer en el vestuario de un teatro en Filadelfia. Los médicos descubrieron los problemas respiratorios de Mostel, pero al mismo tiempo aseguraron que nada amenazaba su vida. Tenían planeado darlo de alta pronto. Sin embargo, el 8 de septiembre de 1977, el actor se sintió mareado y luego se desmayó y murió. Los médicos no pudieron salvarlo. La causa oficial de muerte es la disección aórtica.
Los familiares de Mostel decidieron no organizar un funeral lujoso. El cuerpo del comediante fue incinerado, no hay información sobre dónde están sus cenizas.
