Laurel Ann Hester era teniente de policía en Estados Unidos. Atrajo la atención de todo el país con su último atractivo, gracias al cual se cambiaron las reglas para proporcionar ahorros de pensión a las personas con orientación sexual no tradicional en las relaciones registradas.
Biografía
Laurel Ann Hester nació en Elgin, Illinois el 15 de agosto de 1956, hija de Diana y George Hester. Sin embargo, pasó su infancia en Florham Park. Además de la niña, la familia tenía tres hijos más. Dos hermanos Laurel George II, James y su hermana menor Linda.
La comprensión de la naturaleza poco convencional de su orientación llegó a Laurel a una edad bastante tierna. Como muchas lesbianas, luchó con su identidad sexual. Esto se debió al temor de ser incomprendido tanto por la familia como por la sociedad en su conjunto. Con el tiempo, Laurel logró aceptarse a sí misma por lo que es. Aunque a veces, la orientación sexual todavía la hacía sentir sola y aislada.
Como persona con una posición de vida activa, ya en sus años escolares, Laurel se convirtió en la copresidenta del grupo LGBT. Junto con Kevin Cathcart, fundó la Gay People's Alliance. Dado que Hester usó un seudónimo, nadie fuera del grupo conocía su orientación. El papel de Laurel en este grupo de estudiantes se hizo público en noviembre de 1975 en una carta al editor de Argo. Posteriormente, esta información sirvió como motivo de la negativa de Hester a realizar una pasantía en el departamento de policía. Pero, sin embargo, continuó escribiendo artículos para Argo, defendiendo los derechos de las personas LGBT.
Educación y carrera
Después de dejar la escuela, Laurel Hester ingresó a la Universidad de Stockton, que entonces se llamaba Stockton State College. Allí logró obtener una licenciatura en justicia penal y psicología. Después de graduarse de la escuela, Laurel se fue en busca de trabajo. Su carrera policial comenzó en North Wildwood, Nueva Jersey. Aquí trabajó durante unos dos años como oficial de temporada. Pero el contrato por el tercer año de servicio con ella no fue renovado debido a su orientación sexual no tradicional.
Pronto se las arregló para conseguir un trabajo como oficial de policía en el condado de Ocean, Nueva Jersey. Hester dedicó 23 años de su vida a este trabajo. Como detective del condado, tuvo que trabajar en una variedad de casos. En su departamento, Laurel se convirtió en una de las primeras mujeres en ser ascendida a teniente. Además, logró ganarse el respeto de sus compañeros, que siempre hablaban de Hester solo con respeto.
Vida personal
En 1999, Laurel Hester conoció a Stacy Andrie. La reunión tuvo lugar en un partido de voleibol en Filadelfia. Tenía 19 años más que Andrie. Pero esto no impidió que las mujeres construyeran relaciones personales. Terminaron comprando una casa juntos en Point Pleasant, Nueva Jersey. Y el 28 de octubre de 2004, Hester y Andry aprovecharon la oportunidad para registrar su relación. Sin embargo, en ese momento, el matrimonio entre personas del mismo sexo no era legal en los Estados Unidos.
Enfermedad y búsqueda de justicia
En algún momento, Laurel Hester se enfermó y acudió a los médicos en busca de ayuda. Una vez realizadas las pruebas, le comunicaron la terrible noticia. Laurel fue diagnosticada con cáncer de pulmón avanzado. La enfermedad había hecho metástasis en el cerebro y era obvio que le quedaba poco tiempo.
En primer lugar, estaba intrigada por el futuro de su pareja. La pareja era propietaria conjunta de una casa detrás de la cual Stacey Andrie, que no tenía suficientes ingresos, tendría que seguir pagando la hipoteca después de la muerte de Laurel. Como oficial de policía con muchos años de experiencia, Hester podría transferir los ahorros para la jubilación a su cónyuge. Pero en el condado de Ocean, este privilegio no se extendió a las uniones del mismo sexo. Laurel se acercó a las autoridades locales con una solicitud para enmendar la ley. Fue apoyado por la Asociación de Asistencia Policial. Pero el 9 de noviembre de 2005, el Consejo de Distrito de Freeholders electos votó en contra de la propuesta. El Freeholder John P. Kelly argumentó que tales enmiendas amenazan la "santidad del matrimonio". Y ya el 23 de noviembre, unas doscientas personas se reunieron para protestar contra la inacción de las autoridades, dispuestas a apoyar a Laurel Hester.
En busca de justicia, Hester dio un paso desesperado. El 18 de enero de 2006, mientras ya estaba en la sala del hospital, hizo un mensaje de video que se mostró en una reunión de propietarios. El emotivo discurso de la debilitada Hester hizo que los legisladores miraran el problema desde un ángulo diferente. Y ya el 20 de enero, en una teleconferencia, se reunieron con los líderes republicanos del distrito. Al día siguiente, los propietarios anunciaron que cambiarían su posición y se reunirían nuevamente el 25 de enero para hacer cambios que permitirían a las parejas en relaciones registradas del mismo sexo usar sus ahorros para la jubilación. Importante para Laurel Hester, las enmiendas a la ley se aprobaron tres semanas antes de su muerte.
En memoria de Laurel Hester
En 2007, se lanzó un documental sobre la vida de Laurel Hester, titulado "El derecho a la herencia". La película ganó el prestigioso Oscar. Ocho años después, se presentó una versión principal de All I Have, en la que Julianne Moore interpretó a Hester.
Desde 2006, la League Foundation, que brinda apoyo financiero a estudiantes de secundaria con una orientación sexual no tradicional, otorga anualmente a los estudiantes la Beca Laurel Hester Memorial. Además, se otorga un premio homónimo a los oficiales homosexuales que son miembros del sindicato GOAL.
